12세기에 헨리 2세가 옥스포드에 산재해 있던 학교들을 통합하여 세운 것으로 영국 최고의 대학이다. 1249년에 최초로 학료를 설립, 대륙에서 번영하던 파리대학을 모방하여 조직하였다. 대학 설립 초기에는 학생과 시민간에 과격한 충돌이 자주 일어났지만, 1354년 충돌이 있은 다음해에 에드워드 3세가 학생 편을 지지하여 그들에게 특허장을 줌으로써 대학의 지위가 견고해졌다.

뉴 칼리지 New College 뉴 칼리지는 New라는 이름과는 달리 1379년에 세워진 옥스포드에서도 오래된 대학으로 아름다운 스테인드 글라스 장식이 유명하다. 고풍스러운 대학건물과 함께 아름다운 정원은 학생들 뿐만 아니라 옥스포드를 찾은 여행객들에게도 인기가 높다.

유니버시티 칼리지 University College 1249년에 창립되어 가장 오랜 역사를 지닌 대학이다. '보일의 법칙'을 발표한 로버트 보일 Robert Boyle이 이곳 출신이며, 낭만주의 시인으로 유명한 셸리 Shelley는 1811년 '무신론의 옹호'라는 논문을 발표하여 대학에서 퇴학을 당하였으니 그 당시의 보수성을 짐작할 만하다.

머튼 칼리지 Merton College 1624년에 창립되어 유니버시티 칼리지 다음으로 오랜 전통을 자랑하는 대학이다. 그러나 유니버시티 칼리지의 현재 건물이 17세기에 재건된 것에 비해 머튼 칼리지의 현재의 건물은 14세기에 세워졌으니 건물 자체는 더 오래된 것이다. 머튼 도서관은 영국 최초의 도서관으로도 알려져 있다.

맥달렌 칼리지 Magdalen College 다른 대학들이 가장 오래된 것을 강조한다면, 이 대학은 가장 넓은 장소를 가진 대학이라고 할 수 있다. 맥달렌 칼리지는 강을 끼고 있어 아름다움을 한층 더하고 있다. 포드의 상징물인 Bell Tower가 있으며 1458년 처음 대학이 설립되었다.